В Монголии нашли древнейший человеческий череп

Британские учёные из Университета Оксфорда смогли точно определить возраст черепа, найденного в северо-восточной части Монголии в долине Салхита.

Останки были найдены несколько лет назад и спровоцировали бурную дискуссию среди учёных. Одни уверяли, что кость принадлежит более раннему периоду, а другие – что более позднему.

Сначала был проведён радиоуглеродный анализ черепа, который показал, что ископаемое принадлежит эпохе плейстоцена. Ему примерно 28 тысяч лет. Работа была опубликована в журнале Nature Communications. Считалось, что это единственное ископаемое гоминида (семейство наиболее прогрессивных приматов, включающее людей и больших человекообразных обезьян) эпохи плейстоцена.

Однако учёные из Оксфорда с этим не согласились. Они провели более тщательное радиоуглеродное датирование и анализ ДНК. Им удалось выяснить, во-первых, что кости сильно загрязнены. А это очень сказывается на результатах анализа.

Очистив ископаемое, они смогли реконструировать полный митохондриальный геном образца. Это помогло определить, что возраст находки соотносится с ранней верхнепалеолитической эрой – с периодом каменной инструментальной промышленности в Монголии и существованием современных людей.

То есть череп принадлежит самым ранним из современных людей. Это примерно на 8000 лет старше первоначальных дат радиоуглерода, полученных на том же образце.

«Этот загадочный череп в течение долгого времени озадачивал исследователей. Сочетание передовой науки, включая радиоуглеродное датирование и генетику, теперь показало, что останки принадлежат современному человеку, а результаты прекрасно вписываются в археологические данные Монголии, которые связывают современников с индустрией раннего верхнего палеолита в этой части Земли», — заключают учёные.

Работы над находкой не завершились. Теперь учёные работают по ядерной ДНК, чтобы ещё больше узнать о генетике черепа.