Астрономы обнаружили планету, которая гуляет сама по себе

Астрономы обнаружили косвенные доказательства того, что шаровые звездные скопления изобилуют свободно блуждающими планетами. Открытие было сделано благодаря явлению гравитационного микролинзирования, при котором происходит увеличение яркости удаленного объекта при прохождении между ним и наблюдателем сколько-нибудь массивного тела, поле тяготения которого искривляет пути световых лучей, как бы фокусируя их. В данном случае взгляд "Хаббла" был направлен через шаровое скопление М22 на поле фоновых звезд за скоплением. Любое увеличение яркости звезд фона могло свидетельствовать о микролинзировании. За период почти в пять месяцев группе ученых, отслеживавшей яркость 83 тысяч звезд, удалось пронаблюдать одно полностью подтвержденное событие, когда одна из фоновых звезд в течении 18 суток увеличила свою яркость в 10 раз. Линзой в этом явлении была карликовая звезда с массой в десять раз меньше солнечной. Куда более интересными оказались другие шесть событий в которых яркость фоновых звезд удваивалось менее чем за 20 часов. Единственным объяснением таких характеристик могло быть то, что линзой являлось тело с массой всего восемьдесят масс Земли. До сих пор ничего подобного не наблюдалось. Исследование, проведенное учеными Института космического телескопа, показало также, что такие объекты могут составлять до 10 процентов массы всего скопления.

Наблюдения проводились через интервалы в трое суток, что не позволило получить точное подтверждение событий микролинзирования. В будущем предполагается произвести непрерывные семидневные наблюдения того же района с целью подтверждения открытия.