Телескоп Hubble исследует галактику, усеянную рождающимися звездами

В большинстве галактик процесс рождения новых звезд происходит достаточно медленно. Однако существует особый класс этих объектов, в которых наблюдаются вспышки звездообразования. С помощью Космического Телескопа им. Хаббла ученые надеются изучить историю этого процесса в одной из таких галактик, известной под названием NGC 3310. Измеряя цвета скоплений звезд, можно определить их температуру. Молодые звезды имеют голубой цвет, а более старые становятся краснее.

Космический Телескоп "видит" в NGC 3310 несколько сотен звездных скоплений. На снимке они выглядят как яркие голубые диффузные объекты вдоль спиральных рукавов галактики. В каждом таком скоплении менее чем за 100 тысяч лет образуется около миллиона звезд. Кроме того, по всей галактике видны сотни отдельных молодых звезд с огромной светимостью.

По мере того как наиболее массивные голубые звезды сжигают свое ядерное топливо и угасают, скопления становятся более красноватыми. Измерения в широком диапазоне цветов на снимке показывают, что возраст скоплений составляет примерно от одного до ста миллионов лет. Это говорит о том, что процесс звездообразования "включился" более 100 млн лет назад. Возможно, он начался в результате столкновения NGC 3310 с соседней галактикой.

Эти наблюдения могут изменить взгляд астрономов на вспышки рождения звезд. Прежде они считались кратковременными эпизодами, вызванными катастрофическими событиями - столкновениями галактик. Однако большое разнообразие возрастов скоплений в NGC 3310 говорит о том, что, однажды начавшись, процесс звездообразования может продолжаться в течение длительных интервалов времени.