Ученые разгадали одну из тайн древних майя
Первые поселения майя появились около 2000 лет до нашей эры. К 950 столетию их количество резко возросло, но затем народ вдруг начал покидать свои города. Так что к приходу конкистадоров многие некогда густонаселенные торговые и культурные центры коренных жителей Южной Америки уже полностью опустели и заросли тропическими лесами. Почему это произошло, до сих пор было неясно.
Американские ученые обратили внимание на то, что многие из древних городов майя были расположены возле баджо - низин, находящихся в известковых скалах. В настоящее время воду в этих естественных прудах (и при том, не слишком чистую) можно обнаружить только с июля до ноября, а затем баджо полностью высыхает. Вокруг городов не было других источников воды - рек, озер или хотя бы родников. Если баджо высыхали и при майя, совершенно непонятно, откуда люди брали воду в течение восьми месяцев.
Чтобы разобраться в этом, ученые тщательно изучили топографию и гидрологию района Ла-Милпа в северо-западном Белизе в 1997 и 1998 годах, а также области между Яксхой и Тикалем в Северо-восточной Гватемале в 1999 году. К тому же, они проанализировали множество образцов осадка из баджо и котловин.
Исследования показали, что баджо некогда были чистыми мелкими озерами. В сезонные топи их превратило постепенное изменение экологической обстановки от 400 года до нашей эры до 250 года нашей эры. Примерно к концу первого века появились первые признаки обмеления баджо.
С тех пор воды в них становилось все меньше - прежде всего из-за массовой вырубки лесов, вызванной увеличением населения городов майя. Леса стали редкими, в результате чего ускорилась эрозия (выветривание) почвы. В конце концов озерца оказались частично засыпанными пылью, торфом и остатками растений.
В дальнейшем майя потеряли возможность использовать баджо как источник воды и покинули города.
По словам исследователей, их работа демонстрирует, что последствия уничтожения тропических лесов могут оказаться необратимыми: что бы ни произошло, баджо уже никогда не смогут превратиться в те чистые озера, которыми они были когда-то.